第7章 第七章
杜启明带着一队城防军前去助援宋腾，谭霁想要跟同的提议被否决了，他只得跟着那卫兵留在哨卡。
日头渐偏，他们始终没有回来，谭霁等得倦了，一时又不愿离开，只陆陆续续从哨卡防卫兵们的交谈中知道些消息。
说是城防军巡视，好像在抓乱贼，只是什么也没抓住。
“小兄弟，吃点东西吗？”那卫兵提着酒壶递来两块肉饼，“互市比城内热闹，人一杂了就容易生乱，条件不太好，凑合凑合。”
谭霁道了谢，接过肉饼咬了一口，面饼有些干，肉却放得很足，谭霁没吃过这样的食物，做得粗糙，但不妨碍他觉得很香。
卫兵又开了酒，犹豫着是否给谭霁盛上一碗：“塞北天干，这天又冷又燥的，小兄弟要来一碗吗？”
卫兵听闻锦衣玉食养大的子弟多金贵，其中不乏肆意酒肉者。谭霁的言行举止一看就是贵养出来的，但见那粉雕玉琢的模样，沾酒反而像是折损他了。
谭霁笑了笑：“不用了，大哥您喝吧。”
卫兵点点头，没再多言，填了肚子便匆匆去站岗了。
谭霁坐在那啃着肉饼，正想着今日可能回不了督军府，还得同段延风捎句话，哨卡外忽然传来了哨声。谭霁不明白哨声的含义，但见防卫兵一个个神情变得严肃紧张，就知道情况不太妙。
不一会，有人走进来喊了谭霁一声，谭霁偏头望去，没想到过来寻他的人居然是段延风，他稍愣片刻，才问了句：“延卫？”
段延风点点头，轻轻抓过谭霁的胳膊就带着人朝外走去：“互市也戒严了，今日回不了城，先去边驻所避一下。”
谭霁被他拽着走，有些茫然：“不是说……没抓到吗？”
“没抓到。”段延风皱了下眉，“他们有内应，提前跑了。”
两人来到边驻所时，一卫兵领着他们去见杜启明。推门走入，杜启明、宋腾都在，像是专门等着谭霁过来。
段延风同他们换了个眼神，拉着谭霁坐下，谭霁还没摸清什么状况，就听他开口道：“宋大人在互市上看见了疑似北境蛮兵的人，可是等城防军来的时候，他们不顾暴露直接跑了，显然是有人透露了动向。宋大人疑心军中有内应，但杜军不认同，觉得是他们行动动静过大了，两人争执不下，请你来判判。”
“我？”谭霁指了指自己，面带惊疑。
宋腾忍不住道：“他尚十七，又一直被谭相养在深府中，不通政道，说的话如何作数？”
杜军连忙补充：“这孩子是聪颖过人，但也确实没经过事。”
两人态度明显是信不过谭霁，他转头望段延风，以求解答。
段延风没直面回答，只是看着谭霁：“能推出来吗？”
谭霁同他片刻，心下有了定量，便转向杜启明问：“有纸笔吗？”
杜启明点头，将纸笔递了过去。
谭霁接过，将纸铺在桌面上，三人围了上来，只见他先在最中间写了个账簿，左边添了个蛮贼，将两词连接起来，又在蛮贼下方加了个内应。
“内贼这件事，我从账簿开始就有想到，毕竟光凭蛮军，想要入城都是件麻烦事，更别提偷换账簿了。”谭霁在账簿周围延出几条线，“能接近并偷换账簿的，无非几种人，郡守县令，内库看守，以及帮忙跑腿的小厮。”
“而今日蛮兵跑得匆忙，说明内应也才得知消息，今日之行是临时起意，有谁知道城防军会去巡查呢？”
谭霁看向杜启明，杜启明反应过来：“今日哨卡的卫兵，除此外就是我带的那一队城防军了。”
“唔……”谭霁低头在内应旁边写下“哨卡”和“城防军”，一边继续说，“我直觉更倾向于城防军有问题，但也不排除哨卡的可能性……”
直到这时，杜启明和宋腾才明白段延风叫谭霁前来的用意，谭霁虽然没什么资历，想法却通透全面。在两人争执的情况下，由他破面最合适。
谭霁忽然停了笔，问道：“真的只有一方内应吗？”
三人一愣，杜启明开口：“为何这么说，难不成还有另一批人在？”
谭霁摇摇头：“也可能是我敏感过头了。”
他的话让段延风留了个心眼，谭霁则继续画着，勾选出了“看守”和“城防军”：“先就着这方面去查，重点看一下这俩。杜军可记着，要谨慎行事，别打草惊蛇了。”
话说完，房里静悄悄的，谭霁一抬头，就对上杜启明欲言又止的神情：“杜军？”
“如果连城防军都出了问题。”
他话语未尽，谭霁却听懂了：“杜军，现在的世道您也清楚，您不能说可以完完全全信任任何人。”
“我知晓。”杜启明点头，转身离开去咐令下属。
————
尚在初春，天黑得快，谭霁一下午思虑过甚，段延风便没按着他练武。夜将近，谭霁攀上了围着互市的小楼，朝外看去。
塞北的天空总是一成不变的，地是黄的，天便也是黄的，一眼望去，不见飞鸟，不见人烟，从远处席卷而来的冷风带着黄沙，看不见碰不着，待得耳边响起呼呼的劲响时，已然被扑了一脸。
即使这样，谭霁依旧站在栏边没有避闪，眼前是城外无垠沙海，身后是万里城郭，镇北军驻在三里之外，界限分明地守卫着这片土地。
黄沙都是如出一辙的轻细，看着看着，倒莫名叫人沉住了心。
“沙海算是塞北独有的景色了。”杜启明不知何时也登上了楼，谭霁转头看去，他脸上褪去了白日的疲劳，换回了轻松神情，“都道看沙海要来塞北，不是因为这儿的沙海有多壮阔，毕竟真要说起来，也不过是一把把拘不住的黄沙罢了。”
杜启明也跟着靠在了栏边，倾耳听着深沉的风吟，接着说道：“可你只有来了塞北，站在迎风处，听风沙的声响，你眼前那一片漠漠黄沙啊，才属于塞北，才称得上是沙海。”
“平南雨，塞北沙。”谭霁感叹，“这才是塞北。”
“更是家国。”杜启明接道，“二十多年前初至塞北，当时我还是个愣头青，一心只想着哪天熬出头了可以离开这回到平南，可当我看见这沙，听见这风声的时候，我就知道，这辈子啊，大概是回不去了。”
“听说平南的烟雨也很美。”谭霁说，“我见督军府内的布置，大多是照着平南的景色来的。”
杜启明哈哈大笑：“那是，我把平南的景色搬来了，日后，塞北就永远是我的故乡了。”
“阿姐也喜欢塞北。”谭霁想了想，“塞北气候没那么好，一年到头几乎都是一个样，财粮兵马都要靠外面养着，看起来日子过得很苦……但是她喜欢这，说塞北是她的第二故乡。”
“塞北多好啊，有黄天沙海，烈酒跑马，你若是愿意，甚至可以伴着日头骑马越过大半个塞北郡。”杜启明叹了口气，苦笑道，“这儿自由，还清净。”
在这只用面对外敌，没有那么多算计不清的人心。
两人就着凉风吹到日落时分，杜启明才猛然记起段延风提过谭霁身子不好容易着病，当即慌慌张张把他撵回屋里去，谭霁哭笑不得，但放浪了一日，也该收收心，便听了命进屋去歇息。
那日的事像是一段无关紧要的插曲，过去便过去了，直到段延风提起，谭霁才装作不关心地想起来。
“杜军略略筛查了一遍，发现看守确实有问题，但无论是城防军还是哨卡，都没看出行踪有异。”
谭霁漫不经心地点头：“也许是我想多了，说不定就是他们动静过大被蛮军注意到了。”
段延风忽的心生好奇：“你那日提到内应不止一批，是什么意思。”
谭霁没想到他记得这话，还专门提了出来，愣愣回道：“那个？没什么特殊的意义，只是直觉而已，这两件事面上放一起看起来没什么不对，都似一批人所为，但真要细想的话，却不大对劲。”
“哪里不对劲？”
“唔，账簿一事，做得密不漏风，说明布置策划的人心思缜密。但市集上蛮兵慌逃的样子与其作风不一样，若真的心细，宁可叫蛮兵安安静静驻守原地，老老实实通过问询就好，没必要这番直接暴露身份。”
他这么一解释，段延风也想明白了：“你是觉得，可能有人在暗地里故意逼出北境蛮兵？”
“嗯，是这个意思。”谭霁回道，“但也只是有可能性。”
段延风斟酌片刻，道出自己最后一件要说的事：“粮草大概隔日到，过几日就该启程进营了。”
谭霁微蹙眉：“延卫是想？”
段延风笑了笑：“军中规定太严，可否同意在下顶替公子侍从的位置随行？”
————
“军营规矩大，管治也严格，公子您可要照顾好自己。”
“听说兵痞子都糙得很，公子您身娇肉贵的，注意着点莫叫他们不小心给伤了。”
临行前，一行人正待辞别，小北抓着谭霁的手叮嘱着，鼻涕一把泪一把，恨不得把自己拴在谭霁身上一道跟过去。
谭霁拍着他的肩细声安慰，已是不记得多少次答应自己会好好的。看着这两人，等在一旁的段延风忍不住“噗嗤”笑出了声。
听见他笑，谭霁立马板直了腰，郑重对小北道：“放心吧，我只是进营，又不是去赴死，反正有阿姐在，不会有事的。”
小北终于像是说够了，松开手朝向段延风道：“麻烦大人多多看照我们家公子。”
段延风点了点头，算是应下了。
辞别过后，谭霁跟在段延风身后朝外走去，段延风偏过头似是想同他说话，却见这孩子低头数着步子走。
他心觉好笑，试着喊了一声：“小谭公子？”
“嗯？”谭霁应声，但没看过去。
“走路光看脚不看前面，你就不怕撞到树吗？”
谭霁下意识抬头，看着面前一片空旷，忽的反应过来：“塞北根本没有树。”
就连督军府那一院杨树，还是杜启明费尽心思才养起来的。
段延风看着他避开自己的样子，笑问：“这么些天了，还不好意思呢？”
谭霁面上镇静得很，脖颈却不自觉红了一片。
自打那日段延风开玩笑似的说了句顶替小北当他的侍从，谭霁在心里想了好久，他没想到原来自己可以带个侍从入营，一边觉得叫小北知道了不太好。
一边暗戳戳没忍住，想象了一下入营之后段延风是不是真的要服侍自己。
明明只是正常的服侍，可谭霁一想到入睡前段延风可能会捉着他的足帮他洗脚，抬头笑问“公子，水温可合适？”他就忍不住红了脸。
第二天开始，谭霁就不敢看段延风的脸了。
再然后，谭霁意外从杜启明处得知，段延风本就要随同他们一道进去，能给谭霁一个位置就算好了，军营里也没谁服侍谁的道理。
然后谭霁就更不敢看段延风了。
因为被自己不要脸的程度羞耻到了。
段延风不知道他的那些小心思，只以为是骗了他把人给惹恼了，开始几日还觉得有点新奇，没想到谭霁与人置气的样子还怪可爱，等闷了几天后，就转而想着怎么把人给哄过来。
难为他一影卫统领，出生二十多年，真没学过怎么哄小孩。
谭霁梗着脖子嘴硬：“没有。”
“小谭公子，”段延风一字一句道，“没有不好意思，怎么不敢看我的脸了？”
这回，谭霁终于开始红上脸了。
“宋大人还等着呢，我们走快些。”谭霁强行调转话题，加快脚步离去。
段延风在他身后叹了口气。
他本以为直接开口好好说开道个歉就好了。
没想到才刚开个口，就把人哄跑了。
————
镇北军驻守在沙海之中，前后皆是茫茫一片，长年累月待在其中，非心智坚定者难以做到。这日清晨，谭鹤清刚骑着马回到营地，就有士兵来报：“将军，运粮队来了。”
“哪是运粮，这是来监军的。”谭鹤清利索下了马，接过呈报，也没打开看，只扬了扬头道，“去瞧瞧，又是哪位中官大人敢来淌塞北的晦气。”
话一出口，四周的士兵都跟着哄笑。建元十一年，谭鹤清刚坐上镇北大将军的位子就被派来驻守塞北，当年某极为得宠的宦官看不起丫头片子，前来监军时尽给谭鹤清使脸色，被不及十八的小丫头捉弄得不如狗，那宦官受尽了折磨，归都不久后便气愤至极郁郁而终，自那之后，再没宦官敢前往塞北，谭鹤清也莫名因为这事在军中声望一时。
“笑什么笑，活都不用干了是吧？”谭鹤清笑着朝一干兵痞子们吼道，“该干嘛干嘛，我给你们捉猴去！”
“将军威武！”不知谁喊了一声，一众将士便笑闹着散开了。
谭鹤清来至营前，已有将士有条不紊地把粮草运进仓，一行几人与军营格格不入，着实打眼，她随眼一看，抬手迎道：“宋大人。”
“谭将军。”宋腾回礼。
谭鹤清偏了偏头，看向走上前的荣福：“这位是？”
倒不是谭鹤清当真不识得荣福，身为女子，年纪轻轻能爬到将军之位上，都不是光有一身蛮力。建元帝身边的宦官近臣，她大都认个脸熟，此番故意所为，就是现行给个警告，叫那监军太监莫要胡来。
荣福也是个识人情的，只轻轻瞥了眼谭鹤清，笑着答道：“谭将军人贵事忙，不认得咱家也是人之常情。咱家是近两年才在陛下跟前常侍的，此次替陛下来前沿看看，什么都不熟悉，还要将军多看顾一二。”
谭鹤清不甚在意地点了点头，两人算是互相退了一步，她再看向身后缩着的谭霁，笑言道：“诸位初至塞北，行伍之人不太讲究，招待不周之处还多谅解，这样，先为各位安置好，有什么事待得晚上再说。”
不等荣福再开口，她抬手就招来了一个小士兵，领着几人在营帐安排好。荣福见谭鹤清有意拖延，本想说什么，但连宋腾都一声不吭跟着走了，他张张嘴，只得放弃。
段延风跟在宋腾身后离开，营前只剩下谭霁和谭鹤清姐弟俩。
上回只是匆匆一面，来不及细瞧，这会见了，谭霁才发觉阿姐的模样憔悴了不少。常在边境饮风吃沙，很难保持女子的娇润，谭鹤清平日也不注重打理容貌，只随手抓束了个马尾髻，额前的丝绺碎发从耳后滑落，平日红艳的唇也有些发白干裂。
塞北的沙能磨砺人，明明模样像是被销蚀了，却愈渐显得她凌厉风发。
谭鹤清没开口，只转身进了军营主帐，谭霁坠在她身后走了进去。
主帐的布置简洁明了，一张床，一方案几，唯一区别于其他将士的便是谭鹤清独有的小书架，分门别类装着书卷和一些散页，谭霁只略略打量了一眼，猜到可能是往来的军报，就被谭鹤清招过去，两人对坐在案几两边。
“说吧，怎么突然北上了。”谭鹤清一口闷了杯清茶，陶碗被倒扣在桌上。
谭霁垂着眼，顺着她手上动作去看那陶碗，正要开口，又听谭鹤清补了一句：“那天没空跟你细究，现在给我老实交代，什么时候来的，怎么来的，说不清楚你怎么来我给你怎么送回去。”
谭霁：“……阿姐，城还没解封。”
谭鹤清点点头：“那就解封后。”
谭霁抿了抿唇，垂眸低声解释：“你今年年关没回来，爹娘跟大哥就有点担心了，人不回去就罢了，偏偏前沿也没来个家信……我顺道跟了一支商队，小北陪着来的，盘缠也给足了，除了路上颠簸些，无甚大碍。”
谭鹤清扯着眉头，明素的脸上尽显严厉：“还有呢？”
谭霁眨巴眼，没什么心理斗争就开了口：“我细想了下，觉着可能不是阿姐忙不及写信，连朝上都没收到塞北军报，大概只能是塞北进出的消息被堵截了。”
合着刚才的乖巧就为着这呢！
谭鹤清望着他，目中闪过一丝犹豫，最终还是缓了口气道：“你大了，有自己的主意了，兄姐爹娘拦不住你，但你可要看准了，日后想要走一条什么样的路，自此便没法回头了。”
谭霁郑重点头。
“我可不信你会为了看我白来军营一趟。”谭鹤清复启唇，“还有什么事，一道说出来。”
“阿姐，”终于等到她这句话，谭霁笑得一脸乖顺，“军账能给我瞧瞧吗？”
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日头渐偏，他们始终没有回来，谭霁等得倦了，一时又不愿离开，只陆陆续续从哨卡防卫兵们的交谈中知道些消息。
说是城防军巡视，好像在抓乱贼，只是什么也没抓住。
“小兄弟，吃点东西吗？”那卫兵提着酒壶递来两块肉饼，“互市比城内热闹，人一杂了就容易生乱，条件不太好，凑合凑合。”
谭霁道了谢，接过肉饼咬了一口，面饼有些干，肉却放得很足，谭霁没吃过这样的食物，做得粗糙，但不妨碍他觉得很香。
卫兵又开了酒，犹豫着是否给谭霁盛上一碗：“塞北天干，这天又冷又燥的，小兄弟要来一碗吗？”
卫兵听闻锦衣玉食养大的子弟多金贵，其中不乏肆意酒肉者。谭霁的言行举止一看就是贵养出来的，但见那粉雕玉琢的模样，沾酒反而像是折损他了。
谭霁笑了笑：“不用了，大哥您喝吧。”
卫兵点点头，没再多言，填了肚子便匆匆去站岗了。
谭霁坐在那啃着肉饼，正想着今日可能回不了督军府，还得同段延风捎句话，哨卡外忽然传来了哨声。谭霁不明白哨声的含义，但见防卫兵一个个神情变得严肃紧张，就知道情况不太妙。
不一会，有人走进来喊了谭霁一声，谭霁偏头望去，没想到过来寻他的人居然是段延风，他稍愣片刻，才问了句：“延卫？”
段延风点点头，轻轻抓过谭霁的胳膊就带着人朝外走去：“互市也戒严了，今日回不了城，先去边驻所避一下。”
谭霁被他拽着走，有些茫然：“不是说……没抓到吗？”
“没抓到。”段延风皱了下眉，“他们有内应，提前跑了。”
两人来到边驻所时，一卫兵领着他们去见杜启明。推门走入，杜启明、宋腾都在，像是专门等着谭霁过来。
段延风同他们换了个眼神，拉着谭霁坐下，谭霁还没摸清什么状况，就听他开口道：“宋大人在互市上看见了疑似北境蛮兵的人，可是等城防军来的时候，他们不顾暴露直接跑了，显然是有人透露了动向。宋大人疑心军中有内应，但杜军不认同，觉得是他们行动动静过大了，两人争执不下，请你来判判。”
“我？”谭霁指了指自己，面带惊疑。
宋腾忍不住道：“他尚十七，又一直被谭相养在深府中，不通政道，说的话如何作数？”
杜军连忙补充：“这孩子是聪颖过人，但也确实没经过事。”
两人态度明显是信不过谭霁，他转头望段延风，以求解答。
段延风没直面回答，只是看着谭霁：“能推出来吗？”
谭霁同他片刻，心下有了定量，便转向杜启明问：“有纸笔吗？”
杜启明点头，将纸笔递了过去。
谭霁接过，将纸铺在桌面上，三人围了上来，只见他先在最中间写了个账簿，左边添了个蛮贼，将两词连接起来，又在蛮贼下方加了个内应。
“内贼这件事，我从账簿开始就有想到，毕竟光凭蛮军，想要入城都是件麻烦事，更别提偷换账簿了。”谭霁在账簿周围延出几条线，“能接近并偷换账簿的，无非几种人，郡守县令，内库看守，以及帮忙跑腿的小厮。”
“而今日蛮兵跑得匆忙，说明内应也才得知消息，今日之行是临时起意，有谁知道城防军会去巡查呢？”
谭霁看向杜启明，杜启明反应过来：“今日哨卡的卫兵，除此外就是我带的那一队城防军了。”
“唔……”谭霁低头在内应旁边写下“哨卡”和“城防军”，一边继续说，“我直觉更倾向于城防军有问题，但也不排除哨卡的可能性……”
直到这时，杜启明和宋腾才明白段延风叫谭霁前来的用意，谭霁虽然没什么资历，想法却通透全面。在两人争执的情况下，由他破面最合适。
谭霁忽然停了笔，问道：“真的只有一方内应吗？”
三人一愣，杜启明开口：“为何这么说，难不成还有另一批人在？”
谭霁摇摇头：“也可能是我敏感过头了。”
他的话让段延风留了个心眼，谭霁则继续画着，勾选出了“看守”和“城防军”：“先就着这方面去查，重点看一下这俩。杜军可记着，要谨慎行事，别打草惊蛇了。”
话说完，房里静悄悄的，谭霁一抬头，就对上杜启明欲言又止的神情：“杜军？”
“如果连城防军都出了问题。”
他话语未尽，谭霁却听懂了：“杜军，现在的世道您也清楚，您不能说可以完完全全信任任何人。”
“我知晓。”杜启明点头，转身离开去咐令下属。
————
尚在初春，天黑得快，谭霁一下午思虑过甚，段延风便没按着他练武。夜将近，谭霁攀上了围着互市的小楼，朝外看去。
塞北的天空总是一成不变的，地是黄的，天便也是黄的，一眼望去，不见飞鸟，不见人烟，从远处席卷而来的冷风带着黄沙，看不见碰不着，待得耳边响起呼呼的劲响时，已然被扑了一脸。
即使这样，谭霁依旧站在栏边没有避闪，眼前是城外无垠沙海，身后是万里城郭，镇北军驻在三里之外，界限分明地守卫着这片土地。
黄沙都是如出一辙的轻细，看着看着，倒莫名叫人沉住了心。
“沙海算是塞北独有的景色了。”杜启明不知何时也登上了楼，谭霁转头看去，他脸上褪去了白日的疲劳，换回了轻松神情，“都道看沙海要来塞北，不是因为这儿的沙海有多壮阔，毕竟真要说起来，也不过是一把把拘不住的黄沙罢了。”
杜启明也跟着靠在了栏边，倾耳听着深沉的风吟，接着说道：“可你只有来了塞北，站在迎风处，听风沙的声响，你眼前那一片漠漠黄沙啊，才属于塞北，才称得上是沙海。”
“平南雨，塞北沙。”谭霁感叹，“这才是塞北。”
“更是家国。”杜启明接道，“二十多年前初至塞北，当时我还是个愣头青，一心只想着哪天熬出头了可以离开这回到平南，可当我看见这沙，听见这风声的时候，我就知道，这辈子啊，大概是回不去了。”
“听说平南的烟雨也很美。”谭霁说，“我见督军府内的布置，大多是照着平南的景色来的。”
杜启明哈哈大笑：“那是，我把平南的景色搬来了，日后，塞北就永远是我的故乡了。”
“阿姐也喜欢塞北。”谭霁想了想，“塞北气候没那么好，一年到头几乎都是一个样，财粮兵马都要靠外面养着，看起来日子过得很苦……但是她喜欢这，说塞北是她的第二故乡。”
“塞北多好啊，有黄天沙海，烈酒跑马，你若是愿意，甚至可以伴着日头骑马越过大半个塞北郡。”杜启明叹了口气，苦笑道，“这儿自由，还清净。”
在这只用面对外敌，没有那么多算计不清的人心。
两人就着凉风吹到日落时分，杜启明才猛然记起段延风提过谭霁身子不好容易着病，当即慌慌张张把他撵回屋里去，谭霁哭笑不得，但放浪了一日，也该收收心，便听了命进屋去歇息。
那日的事像是一段无关紧要的插曲，过去便过去了，直到段延风提起，谭霁才装作不关心地想起来。
“杜军略略筛查了一遍，发现看守确实有问题，但无论是城防军还是哨卡，都没看出行踪有异。”
谭霁漫不经心地点头：“也许是我想多了，说不定就是他们动静过大被蛮军注意到了。”
段延风忽的心生好奇：“你那日提到内应不止一批，是什么意思。”
谭霁没想到他记得这话，还专门提了出来，愣愣回道：“那个？没什么特殊的意义，只是直觉而已，这两件事面上放一起看起来没什么不对，都似一批人所为，但真要细想的话，却不大对劲。”
“哪里不对劲？”
“唔，账簿一事，做得密不漏风，说明布置策划的人心思缜密。但市集上蛮兵慌逃的样子与其作风不一样，若真的心细，宁可叫蛮兵安安静静驻守原地，老老实实通过问询就好，没必要这番直接暴露身份。”
他这么一解释，段延风也想明白了：“你是觉得，可能有人在暗地里故意逼出北境蛮兵？”
“嗯，是这个意思。”谭霁回道，“但也只是有可能性。”
段延风斟酌片刻，道出自己最后一件要说的事：“粮草大概隔日到，过几日就该启程进营了。”
谭霁微蹙眉：“延卫是想？”
段延风笑了笑：“军中规定太严，可否同意在下顶替公子侍从的位置随行？”
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“军营规矩大，管治也严格，公子您可要照顾好自己。”
“听说兵痞子都糙得很，公子您身娇肉贵的，注意着点莫叫他们不小心给伤了。”
临行前，一行人正待辞别，小北抓着谭霁的手叮嘱着，鼻涕一把泪一把，恨不得把自己拴在谭霁身上一道跟过去。
谭霁拍着他的肩细声安慰，已是不记得多少次答应自己会好好的。看着这两人，等在一旁的段延风忍不住“噗嗤”笑出了声。
听见他笑，谭霁立马板直了腰，郑重对小北道：“放心吧，我只是进营，又不是去赴死，反正有阿姐在，不会有事的。”
小北终于像是说够了，松开手朝向段延风道：“麻烦大人多多看照我们家公子。”
段延风点了点头，算是应下了。
辞别过后，谭霁跟在段延风身后朝外走去，段延风偏过头似是想同他说话，却见这孩子低头数着步子走。
他心觉好笑，试着喊了一声：“小谭公子？”
“嗯？”谭霁应声，但没看过去。
“走路光看脚不看前面，你就不怕撞到树吗？”
谭霁下意识抬头，看着面前一片空旷，忽的反应过来：“塞北根本没有树。”
就连督军府那一院杨树，还是杜启明费尽心思才养起来的。
段延风看着他避开自己的样子，笑问：“这么些天了，还不好意思呢？”
谭霁面上镇静得很，脖颈却不自觉红了一片。
自打那日段延风开玩笑似的说了句顶替小北当他的侍从，谭霁在心里想了好久，他没想到原来自己可以带个侍从入营，一边觉得叫小北知道了不太好。
一边暗戳戳没忍住，想象了一下入营之后段延风是不是真的要服侍自己。
明明只是正常的服侍，可谭霁一想到入睡前段延风可能会捉着他的足帮他洗脚，抬头笑问“公子，水温可合适？”他就忍不住红了脸。
第二天开始，谭霁就不敢看段延风的脸了。
再然后，谭霁意外从杜启明处得知，段延风本就要随同他们一道进去，能给谭霁一个位置就算好了，军营里也没谁服侍谁的道理。
然后谭霁就更不敢看段延风了。
因为被自己不要脸的程度羞耻到了。
段延风不知道他的那些小心思，只以为是骗了他把人给惹恼了，开始几日还觉得有点新奇，没想到谭霁与人置气的样子还怪可爱，等闷了几天后，就转而想着怎么把人给哄过来。
难为他一影卫统领，出生二十多年，真没学过怎么哄小孩。
谭霁梗着脖子嘴硬：“没有。”
“小谭公子，”段延风一字一句道，“没有不好意思，怎么不敢看我的脸了？”
这回，谭霁终于开始红上脸了。
“宋大人还等着呢，我们走快些。”谭霁强行调转话题，加快脚步离去。
段延风在他身后叹了口气。
他本以为直接开口好好说开道个歉就好了。
没想到才刚开个口，就把人哄跑了。
————
镇北军驻守在沙海之中，前后皆是茫茫一片，长年累月待在其中，非心智坚定者难以做到。这日清晨，谭鹤清刚骑着马回到营地，就有士兵来报：“将军，运粮队来了。”
“哪是运粮，这是来监军的。”谭鹤清利索下了马，接过呈报，也没打开看，只扬了扬头道，“去瞧瞧，又是哪位中官大人敢来淌塞北的晦气。”
话一出口，四周的士兵都跟着哄笑。建元十一年，谭鹤清刚坐上镇北大将军的位子就被派来驻守塞北，当年某极为得宠的宦官看不起丫头片子，前来监军时尽给谭鹤清使脸色，被不及十八的小丫头捉弄得不如狗，那宦官受尽了折磨，归都不久后便气愤至极郁郁而终，自那之后，再没宦官敢前往塞北，谭鹤清也莫名因为这事在军中声望一时。
“笑什么笑，活都不用干了是吧？”谭鹤清笑着朝一干兵痞子们吼道，“该干嘛干嘛，我给你们捉猴去！”
“将军威武！”不知谁喊了一声，一众将士便笑闹着散开了。
谭鹤清来至营前，已有将士有条不紊地把粮草运进仓，一行几人与军营格格不入，着实打眼，她随眼一看，抬手迎道：“宋大人。”
“谭将军。”宋腾回礼。
谭鹤清偏了偏头，看向走上前的荣福：“这位是？”
倒不是谭鹤清当真不识得荣福，身为女子，年纪轻轻能爬到将军之位上，都不是光有一身蛮力。建元帝身边的宦官近臣，她大都认个脸熟，此番故意所为，就是现行给个警告，叫那监军太监莫要胡来。
荣福也是个识人情的，只轻轻瞥了眼谭鹤清，笑着答道：“谭将军人贵事忙，不认得咱家也是人之常情。咱家是近两年才在陛下跟前常侍的，此次替陛下来前沿看看，什么都不熟悉，还要将军多看顾一二。”
谭鹤清不甚在意地点了点头，两人算是互相退了一步，她再看向身后缩着的谭霁，笑言道：“诸位初至塞北，行伍之人不太讲究，招待不周之处还多谅解，这样，先为各位安置好，有什么事待得晚上再说。”
不等荣福再开口，她抬手就招来了一个小士兵，领着几人在营帐安排好。荣福见谭鹤清有意拖延，本想说什么，但连宋腾都一声不吭跟着走了，他张张嘴，只得放弃。
段延风跟在宋腾身后离开，营前只剩下谭霁和谭鹤清姐弟俩。
上回只是匆匆一面，来不及细瞧，这会见了，谭霁才发觉阿姐的模样憔悴了不少。常在边境饮风吃沙，很难保持女子的娇润，谭鹤清平日也不注重打理容貌，只随手抓束了个马尾髻，额前的丝绺碎发从耳后滑落，平日红艳的唇也有些发白干裂。
塞北的沙能磨砺人，明明模样像是被销蚀了，却愈渐显得她凌厉风发。
谭鹤清没开口，只转身进了军营主帐，谭霁坠在她身后走了进去。
主帐的布置简洁明了，一张床，一方案几，唯一区别于其他将士的便是谭鹤清独有的小书架，分门别类装着书卷和一些散页，谭霁只略略打量了一眼，猜到可能是往来的军报，就被谭鹤清招过去，两人对坐在案几两边。
“说吧，怎么突然北上了。”谭鹤清一口闷了杯清茶，陶碗被倒扣在桌上。
谭霁垂着眼，顺着她手上动作去看那陶碗，正要开口，又听谭鹤清补了一句：“那天没空跟你细究，现在给我老实交代，什么时候来的，怎么来的，说不清楚你怎么来我给你怎么送回去。”
谭霁：“……阿姐，城还没解封。”
谭鹤清点点头：“那就解封后。”
谭霁抿了抿唇，垂眸低声解释：“你今年年关没回来，爹娘跟大哥就有点担心了，人不回去就罢了，偏偏前沿也没来个家信……我顺道跟了一支商队，小北陪着来的，盘缠也给足了，除了路上颠簸些，无甚大碍。”
谭鹤清扯着眉头，明素的脸上尽显严厉：“还有呢？”
谭霁眨巴眼，没什么心理斗争就开了口：“我细想了下，觉着可能不是阿姐忙不及写信，连朝上都没收到塞北军报，大概只能是塞北进出的消息被堵截了。”
合着刚才的乖巧就为着这呢！
谭鹤清望着他，目中闪过一丝犹豫，最终还是缓了口气道：“你大了，有自己的主意了，兄姐爹娘拦不住你，但你可要看准了，日后想要走一条什么样的路，自此便没法回头了。”
谭霁郑重点头。
“我可不信你会为了看我白来军营一趟。”谭鹤清复启唇，“还有什么事，一道说出来。”
“阿姐，”终于等到她这句话，谭霁笑得一脸乖顺，“军账能给我瞧瞧吗？”
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