第52章 第 52 章
那厢颐行回到永寿宫,就把引枕底下那块断了镇尺掏了出来。
搁在炕几上看，龙首高昂着，要是倒过来看,是个月牙形状。
其实这东西搁在雕工了得玉匠手里,大可以给它改头换面，变成另一款精品,可那位刻薄万岁爷发了话，不许别人帮忙，只能自己想辙，这就难为坏了老姑奶奶。
怎么办呢，她颠来倒去地看,木匠弹线似渺起一目，对着窗外天光观察龙首和断裂处水平。银朱在一旁看着她，说：“主儿,实在不成咱们上如意馆找位师傅画个草图来,您就对着草图雕，就算手艺蹩脚些，万岁爷瞧在您已经尽力份儿上，也不会怪罪您。”
颐行却说别慌,“我小时候,家里头有一座睡佛,就是这么头枕在高处，身子弯弯像月牙一样。”边说边转动手腕，把袖子转到臂弯处,振臂一挥说来呀,“给我找刻刀来。凭着我记忆,我也能把它给雕出来。”
老姑奶奶信心满满,自觉读书不怎么样，动手能力一向很强。底下人虽然认为她不甚靠谱，但如今也没有别办法了，只好死马当成活马医。
刻刀很快就找来了，含珍千叮咛万嘱咐，“千万小心些，别划伤了自个儿。”
干活儿阵仗得铺排开，桌上摆设一应撤走，老姑奶奶盘着腿舔着唇，把螭龙两个耳朵先铲平了。
寿山石作为制作印章惯用原石，质地是真松软便于雕刻。颐行决定先雕个佛头，铲出了个圆溜溜脑袋，五官不太好拿捏，那就留到最后。身子想象中是最容易完成，睡佛偏衫落拓，只需雕出衣服上褶皱就行了……
廊下往来人看着主儿那份执拗，都替她捏了一把汗，她还不许人在边上旁观，把含珍和银朱都赶了出来。
午后永寿宫是最惬意，没有人走动，也没有什么差事承办，除了几个站班儿，大伙儿都可以寻个地方眯瞪一会儿。高阳如今是宫里管事，他要留心地方远比别人多，便抱着拂尘坐在海棠树下。一阵风吹树摇，落了满头芝麻大小果子，他也不管，只是阖上一盏茶眼，便起来四处溜达一圈。回回经过窗前，见老姑奶奶还在较劲，心想当主子也怪不容易，皇上要是刁难起来，连午觉都不得睡。
终于将近傍晚时候，老姑奶奶出关了，银朱追问雕得怎么样了，老姑奶奶茫然看了她一眼，“甭管怎么样，反正我尽力了。”
当然东西不好意思拿出来给大家过目，因为实在太跌份子了，留给皇上一个人看就成了。晚膳时候又是好几样斋菜，草草打发了一顿，就开始琢磨夏太医什么时候上值，皇上说他休沐两天，那后儿就能见到他了吧！
见到他，得好好感激他，要是没有他那瓶泽漆，恐怕她现在还在猗兰馆伤脑筋呢。颐行在半梦半醒间念叨着那个人，就算晋了嫔位，她也没能收心。
不知是不是老天要给她提个醒儿，忽然天地间震颤起来，窗外电闪雷鸣下起了大雨，从后半夜一直下到了第二天。
早上颐行起床时候站在门前看，天色正朦胧，院子里两棵海棠因被雨浇淋了一通，枝叶愈发青翠欲滴。
嫔妃不好当，鸡起五更，后宫也像前朝一样作息。皇上在太和门上听政，她们得上永和宫听示下。好在管事向内务府申领了代步，这下着雨早晨，总算不必涉水往贵妃宫里去了。
颐行到时，正遇上永和门前停着两抬肩舆，下来是吉贵人和谨贵人。因位分有高低，她们见了颐行都需行礼，帕子往上一甩，说：“请纯嫔娘娘安。”
颐行笑了笑，“你们也才来？”一面比手，“快进去吧。”
路上听吉贵人说，今儿八成要议太后寿诞事儿，果然进门请了安才坐定，裕贵妃便开了口，“再有半月就是太后万寿，不知各位妹妹寿礼预备得怎么样了？”
和妃懒懒别开了脸，贵妃最善于张罗这些，每逢皇上和太后万寿节，最卖力就数她。因着又是在主子跟前讨巧机会，她从来不肯错过半分，总爱事先探听，你送什么她送什么。低位分贵人常在总归不能没过她次序，至于那些高位嫔妃，要是盖住了她风头，那接下来几日少不得念秧儿，绵里藏针一通挤兑。
就是这么小心眼儿，真叫人觉得不大气。今儿又来探听，偏身问穆嫔，“你预备了什么？”
穆嫔虽然和她交好，却也不大喜欢她这样，又不好不答，便道：“我这程子都快闹饥荒了，预备不得什么贵重物件，左不过一座寿字古铜双环瓶罢了。”
贵妃点了点头，又问愉嫔，“你呢？”
愉嫔道：“我没什么拿得出手，绣了一床万寿被，给老佛爷助助兴。”
听了半天颐行心里有点发虚，暗道贵妃不会来问自己吧！昨儿才刚晋位，钱还没捂热，这就要送礼？难怪以前总听那些姑奶奶进宫当娘娘人家说，娘娘在宫里闹亏空，还得娘家往里头接济。实在是因为寿诞太多送不过来，自己领那点子月例银子除了送人情，还得打赏，说是风风光光娘娘们，日子过紧巴巴，没人知道罢了。
往后缩着点儿吧，别让贵妃点着她名儿。可惜最后还是没能逃脱，贵妃有意皮笑肉不笑地问她，“妹妹可预备了什么？”
颐行只好老实交代，“我是昨儿才听说皇太后万寿将至，实在没来得及预备。”
这话正落了恭妃口实，于是冷笑道：“纯嫔多会讨乖，就是预备了也不愿意透露半分。毕竟东西是向皇太后表心意，太后还没见着，倒个个比太后先知情，弄得大伙儿串供似，什么趣儿！”
这就已经矛头直指贵妃，暗喻她多管闲事了。上首贵妃一哂，“不过说出来，大家做个参考，都是自己姐妹，怎么倒成了串供？”
怡妃早就和贵妃不对付了，也仗着是太后娘家人，不拿贵妃放在眼里。崴身撑着玫瑰椅扶手，一手抚着另一手上镂金莲花嵌翡翠护甲，漫不经心道：“既这么，贵妃娘娘多早晚把自己预备东西先叫我们见识了，再来打听别人礼，那才说得响嘴呢。我竟不明白了，各人凭各人心意，做什么要事先通气儿？难不成咱们送上不得台面，贵妃娘娘愿意帮衬咱们，替咱们把礼补足么？”
这番话说进了众人心坎里，但因贵妃如今掌管六宫，大家不好明着附和，一个个强忍着笑，也忍得怪辛苦。
贵妃冷冷看着怡妃道：“妹妹也别说这样话，一个宫闱里住着，总有互通有无时候。像早前你领着二阿哥，摔得二阿哥鼻青脸肿，太后要责罚你，还不是本宫替你求情，才勉强让你继续养着二阿哥么。”
这下子怡妃被戳了痛肋，脸上挂不住了，霍地站起身一蹲道：“我身上不适，先告退了。”说罢也不等贵妃发话，转身便走出了正殿。
颐行旁观了半晌，觉得整日看她们斗嘴，其实也挺有意思。
最后这场朝会不欢而散，外头雨渐小，嫔妃们各自回自己寝宫去了。
回程颐行没乘舆，慢悠悠穿过了乾清宫，往养心殿去。这个时辰皇帝御门听政恐怕还没结束，不要紧，上他宫里等着他，把该赔他寿山石还给他，自己就无债一身轻了。
从西一长街往南进遵义门，绕过两重影壁，就是养心殿正殿。皇帝果然还没回来，站在门前和人闲聊满福不经意回了回头，见她来了忙迎上来，笑着说：“纯主儿怎么这会子过来了，还下着雨呐。”边说边往里头接引，“前头听政差不多也快散了，娘娘上暖阁里头等会子，万岁爷说话儿就回来。”
颐行道了句偏劳，让含珍在外候着，便跟着满福进了东边。
满福搬了杌子来请她坐，一面又上茶，含笑问：“娘娘来前进过吃了么？奴才给您上些点心吧，有翠玉豆糕和香酥苹果，娘娘吃着，等万岁爷回来？”
颐行到这会儿才算品尝出了辈分儿大好处，御前人也拿她当老姑奶奶似，不像别嫔妃来，别说吃点心，不吃闭门羹就不错了。
上御前总要吃要喝也不好意思，便道：“我吃过了来，多谢谙达了。”
满福偏头琢磨了下，“那您喝茶，且等会子，奴才上外头替您瞧着去。”说罢打一个千儿，退出了东暖阁。
这就剩下颐行一个人了，因天色昏暗，屋子里也不大敞亮，炕几上青花缠枝香炉里香烟袅袅，飘出浑厚迦南香来。她转头四下瞧瞧，来了好几回，都没能放大胆儿打量这屋子里陈设，究竟是爷们儿起居地方，不像女孩儿寝宫里那么多装饰，只有御座扶手上一架铜镀金牛驮瓶花钟，显得贵重精美，与墙上悬挂珐琅轿瓶相得益彰。
视线往下移了移，在南炕旁角落里看见了一盏灯笼，这灯笼和养心殿常用宫灯不一样，分明简朴得多。再细细打量，下端一角居然还写着安乐堂字样……
颐行迟疑了下，安乐堂灯笼怎么会在这儿？正纳闷，见南窗外皇帝带着随行太监回来了，忙站起身到门前相迎。
因满福早就通禀缘故，皇帝见了她也并不显得意外，随意地一瞥，沉声道：“这么一早就赶了来，想必有什么要事吧？”
颐行应了个是，吞吞吐吐道：“就是因着前儿那块寿山石……”
皇帝嗯了声，“怎么样？修补好了么？”
“奴才手艺不佳……”她讪笑了下道，“昨儿在寝宫雕琢了半天，也没能把镇尺雕琢好。”
皇帝皱了皱眉，“这么说来，这镇尺是有去无回了？”
“倒也不是。”她眨巴了两下眼睛，摸了摸袖子，“就是……奴才想了好些办法，想把它雕得不辜负万岁爷，不辜负这养心殿，可惜自己能耐不够，只好愧对主子了。”
皇帝一听，倒觉得尚可，只要有心补救，不拘手艺怎么样，都是值得夸赞。
“朕初衷，是想让你懂得担负责任，朕富有天下，难道还在乎这一方镇尺么。”他带着点鼓励口吻怂恿她，“来，拿出来让朕过目。手艺不佳没什么，谁也不是出娘胎就样样都会。”
既然他这么说，颐行也就放心了，便鼓足勇气掏了袖子，从里头掏出了那个镇尺，搁在了皇帝御案上。
……这是什么？皇帝打眼一看，险些一口气上不来。
边上怀恩探头瞧了瞧，忙偏过头去，冲着门外憋住了笑。
颐行也有些不好意思，扭着手绢道：“我原想雕个卧佛，可惜雕脖子时候给凿断了……”
“所以你……”皇帝拿手指着这寸来长东西问，“给朕雕了根茄子？朕还能拿它当镇尺吗？”
颐行终于红了脸，“我不是说了自己手艺不好嘛，您偏让我雕！我如今是把吃奶劲儿也使出来了，就做成这么个东西，我也嫌自己笨，可又有什么办法，它就是雕成了这样嘛。”
所以错处还在他身上，是他勉强她干了不擅长活儿？
皇帝气不打一处来，撑着腰在地心转了两圈，然后停在南窗前望着窗外直匀气儿。可是细想想，也是他强人所难了，虽然她还回来东西和他预想了差了一大截，但终归也是人家一刀一刀雕下来。
走近了瞧瞧，茄子上有把儿，茄身上为了显示光亮，还凿出一条小沟来，说明并不是敷衍了事，人家确实是用了心。
皇帝长叹了一口气，“算了，茄子就茄子吧，横竖弄成这样，再也补救不回来了。”
颐行毕竟还是有些愧对他，“要不然……那块寿山石值多少银子，从我月例银子里扣，我一点儿一点儿还给您，成吗？”
皇帝回头瞧了她一眼，“能上御前东西，你猜值多少银子？恐怕你不吃不喝三年，也还不清。”
那就得再斟酌斟酌了，颐行悄悄嘟囔，“三年都还不清，可见不是寿山石太贵，是嫔位月例银子太低了。”
这话分明就是有意让他听见，皇帝偏头道：“什么？你还有脸嫌月例银子少？”
这下她可不敢嘀咕了，赔着笑脸道：“是您听岔了，我可没这么说。奴才如今到这位分，全是万岁爷恩赏，哪儿还敢挑肥拣瘦呢。”一面说，一面壮胆儿搀着他胳膊往南炕上引，说，“皇上您请坐，我还有件事想和您商量商量。”
皇帝虽心存怀疑，但见她如此殷情，心里到底还是受用。待在南炕上坐定，方端严道：“什么事儿，只管说罢，朕还有政务要忙，没那些闲工夫和你周旋。”
颐行站在脚踏前忸怩了下，“奴才先前上永和宫给贵妃娘娘请安，后宫主儿们聚在一块儿，说再过程子就是太后寿诞了，纷纷商议自己送什么寿礼。奴才如今虽晋了嫔位，可手里头没积攒，也不知道该孝敬太后什么。所以奴才想着，是不是找万岁爷商议一下，您和太后最贴心，一定知道太后喜欢什么。”
皇帝侧目看她，她脸上带着虔诚笑，真是一点儿都不见外。
所谓商议一下，之前为什么还要阐明手上没什么积攒？这是诚心要商议态度么？打从他继位起，就没有哪个后宫嫔妃跑来和他讨过这种主意，也只有这老姑奶奶，仗着自己已经混得脸熟，不拿自己当外人。
皇帝没好气道：“打听这个有什么用，所剩不到半个月了，你又不会书画，绣活儿又拿不出手，能为太后准备什么寿礼？”
颐行被他说得挺扫脸，讪讪道：“您也别这么说，我可以学下厨，给太后怹老人家下碗寿面。”
可惜很快被皇帝否决了，“朕怕太后吃了你寿面，回头闹胃疼。”
上下打量她一眼，可真是个肩不能担担，手不能提篮宝贝疙瘩啊，姑娘家该会她一样不会，身家又不富裕，一到送礼就犯难。得亏她脑子好，知道找他来商量，皇帝无奈地说：“罢了，这件事你不用操心了，朕来替你预备就是了。”
颐行等就是这句话，一听之下大喜，“真？您没哄我吧？”
皇帝目光在她脸上转了一圈，又闲闲调开了，“你觉得朕有这闲情来哄你么？”
颐行立时眉花眼笑，说自然不会，“万岁爷是金口玉言，怎么能来哄奴才呢。既这么，那就一言为定，等您踅摸着了好东西，记着送到永寿宫来，等太后万寿节那天，我好借您东风挣脸。”说完冲他肃了肃，“万岁爷政务如山，那我就不叨扰您啦，这就回永寿宫去，等您好信儿。”
她就那么走了，皇帝看了看桌上茄子，又想想刚才应准她话，发现自己真是亏到姥姥家去了。
朝外望一眼，天上下着蒙蒙细雨，从南窗斜看出去，映着赤红抱柱，能看出雨丝走势。
怀恩将人送到廊庑下，含珍打起伞，主仆两个相携着走进了烟雨迷蒙世界。红墙、黄伞、美人，倒像一副精美仕女画。
皇帝叹着气，捏起那只茄子，收进了炕桌抽屉里。
门外脚步声传来，怀恩打起门帘进了暖阁，呵腰道：“万岁爷，奴才想起上年回部敬献了一座白玉仙山，料子好，雕工寓意也好，拿来给皇太后做寿礼正合适。”
皇帝沉吟了下，觉得不妥，“纯嫔穷得底儿掉，太值钱东西不像她手笔。还是上库里找找去吧，让她自己挑……”
怀恩道：“纯嫔娘娘这会儿上慈宁宫花园去了，那奴才把她追回来？”
皇帝一听，心道好啊，把难题扔给了他，自个儿上御花园捞蛤/蟆去了。气恼之下站起身说不必，“朕倒要看看，她是如何玩儿得不顾身份体统。”说罢一拂袍角，追出了养心殿。
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搁在炕几上看，龙首高昂着，要是倒过来看,是个月牙形状。
其实这东西搁在雕工了得玉匠手里,大可以给它改头换面，变成另一款精品,可那位刻薄万岁爷发了话，不许别人帮忙，只能自己想辙，这就难为坏了老姑奶奶。
怎么办呢，她颠来倒去地看,木匠弹线似渺起一目，对着窗外天光观察龙首和断裂处水平。银朱在一旁看着她，说：“主儿,实在不成咱们上如意馆找位师傅画个草图来,您就对着草图雕，就算手艺蹩脚些，万岁爷瞧在您已经尽力份儿上，也不会怪罪您。”
颐行却说别慌,“我小时候,家里头有一座睡佛,就是这么头枕在高处，身子弯弯像月牙一样。”边说边转动手腕，把袖子转到臂弯处,振臂一挥说来呀,“给我找刻刀来。凭着我记忆,我也能把它给雕出来。”
老姑奶奶信心满满,自觉读书不怎么样，动手能力一向很强。底下人虽然认为她不甚靠谱，但如今也没有别办法了，只好死马当成活马医。
刻刀很快就找来了，含珍千叮咛万嘱咐，“千万小心些，别划伤了自个儿。”
干活儿阵仗得铺排开，桌上摆设一应撤走，老姑奶奶盘着腿舔着唇，把螭龙两个耳朵先铲平了。
寿山石作为制作印章惯用原石，质地是真松软便于雕刻。颐行决定先雕个佛头，铲出了个圆溜溜脑袋，五官不太好拿捏，那就留到最后。身子想象中是最容易完成，睡佛偏衫落拓，只需雕出衣服上褶皱就行了……
廊下往来人看着主儿那份执拗，都替她捏了一把汗，她还不许人在边上旁观，把含珍和银朱都赶了出来。
午后永寿宫是最惬意，没有人走动，也没有什么差事承办，除了几个站班儿，大伙儿都可以寻个地方眯瞪一会儿。高阳如今是宫里管事，他要留心地方远比别人多，便抱着拂尘坐在海棠树下。一阵风吹树摇，落了满头芝麻大小果子，他也不管，只是阖上一盏茶眼，便起来四处溜达一圈。回回经过窗前，见老姑奶奶还在较劲，心想当主子也怪不容易，皇上要是刁难起来，连午觉都不得睡。
终于将近傍晚时候，老姑奶奶出关了，银朱追问雕得怎么样了，老姑奶奶茫然看了她一眼，“甭管怎么样，反正我尽力了。”
当然东西不好意思拿出来给大家过目，因为实在太跌份子了，留给皇上一个人看就成了。晚膳时候又是好几样斋菜，草草打发了一顿，就开始琢磨夏太医什么时候上值，皇上说他休沐两天，那后儿就能见到他了吧！
见到他，得好好感激他，要是没有他那瓶泽漆，恐怕她现在还在猗兰馆伤脑筋呢。颐行在半梦半醒间念叨着那个人，就算晋了嫔位，她也没能收心。
不知是不是老天要给她提个醒儿，忽然天地间震颤起来，窗外电闪雷鸣下起了大雨，从后半夜一直下到了第二天。
早上颐行起床时候站在门前看，天色正朦胧，院子里两棵海棠因被雨浇淋了一通，枝叶愈发青翠欲滴。
嫔妃不好当，鸡起五更，后宫也像前朝一样作息。皇上在太和门上听政，她们得上永和宫听示下。好在管事向内务府申领了代步，这下着雨早晨，总算不必涉水往贵妃宫里去了。
颐行到时，正遇上永和门前停着两抬肩舆，下来是吉贵人和谨贵人。因位分有高低，她们见了颐行都需行礼，帕子往上一甩，说：“请纯嫔娘娘安。”
颐行笑了笑，“你们也才来？”一面比手，“快进去吧。”
路上听吉贵人说，今儿八成要议太后寿诞事儿，果然进门请了安才坐定，裕贵妃便开了口，“再有半月就是太后万寿，不知各位妹妹寿礼预备得怎么样了？”
和妃懒懒别开了脸，贵妃最善于张罗这些，每逢皇上和太后万寿节，最卖力就数她。因着又是在主子跟前讨巧机会，她从来不肯错过半分，总爱事先探听，你送什么她送什么。低位分贵人常在总归不能没过她次序，至于那些高位嫔妃，要是盖住了她风头，那接下来几日少不得念秧儿，绵里藏针一通挤兑。
就是这么小心眼儿，真叫人觉得不大气。今儿又来探听，偏身问穆嫔，“你预备了什么？”
穆嫔虽然和她交好，却也不大喜欢她这样，又不好不答，便道：“我这程子都快闹饥荒了，预备不得什么贵重物件，左不过一座寿字古铜双环瓶罢了。”
贵妃点了点头，又问愉嫔，“你呢？”
愉嫔道：“我没什么拿得出手，绣了一床万寿被，给老佛爷助助兴。”
听了半天颐行心里有点发虚，暗道贵妃不会来问自己吧！昨儿才刚晋位，钱还没捂热，这就要送礼？难怪以前总听那些姑奶奶进宫当娘娘人家说，娘娘在宫里闹亏空，还得娘家往里头接济。实在是因为寿诞太多送不过来，自己领那点子月例银子除了送人情，还得打赏，说是风风光光娘娘们，日子过紧巴巴，没人知道罢了。
往后缩着点儿吧，别让贵妃点着她名儿。可惜最后还是没能逃脱，贵妃有意皮笑肉不笑地问她，“妹妹可预备了什么？”
颐行只好老实交代，“我是昨儿才听说皇太后万寿将至，实在没来得及预备。”
这话正落了恭妃口实，于是冷笑道：“纯嫔多会讨乖，就是预备了也不愿意透露半分。毕竟东西是向皇太后表心意，太后还没见着，倒个个比太后先知情，弄得大伙儿串供似，什么趣儿！”
这就已经矛头直指贵妃，暗喻她多管闲事了。上首贵妃一哂，“不过说出来，大家做个参考，都是自己姐妹，怎么倒成了串供？”
怡妃早就和贵妃不对付了，也仗着是太后娘家人，不拿贵妃放在眼里。崴身撑着玫瑰椅扶手，一手抚着另一手上镂金莲花嵌翡翠护甲，漫不经心道：“既这么，贵妃娘娘多早晚把自己预备东西先叫我们见识了，再来打听别人礼，那才说得响嘴呢。我竟不明白了，各人凭各人心意，做什么要事先通气儿？难不成咱们送上不得台面，贵妃娘娘愿意帮衬咱们，替咱们把礼补足么？”
这番话说进了众人心坎里，但因贵妃如今掌管六宫，大家不好明着附和，一个个强忍着笑，也忍得怪辛苦。
贵妃冷冷看着怡妃道：“妹妹也别说这样话，一个宫闱里住着，总有互通有无时候。像早前你领着二阿哥，摔得二阿哥鼻青脸肿，太后要责罚你，还不是本宫替你求情，才勉强让你继续养着二阿哥么。”
这下子怡妃被戳了痛肋，脸上挂不住了，霍地站起身一蹲道：“我身上不适，先告退了。”说罢也不等贵妃发话，转身便走出了正殿。
颐行旁观了半晌，觉得整日看她们斗嘴，其实也挺有意思。
最后这场朝会不欢而散，外头雨渐小，嫔妃们各自回自己寝宫去了。
回程颐行没乘舆，慢悠悠穿过了乾清宫，往养心殿去。这个时辰皇帝御门听政恐怕还没结束，不要紧，上他宫里等着他，把该赔他寿山石还给他，自己就无债一身轻了。
从西一长街往南进遵义门，绕过两重影壁，就是养心殿正殿。皇帝果然还没回来，站在门前和人闲聊满福不经意回了回头，见她来了忙迎上来，笑着说：“纯主儿怎么这会子过来了，还下着雨呐。”边说边往里头接引，“前头听政差不多也快散了，娘娘上暖阁里头等会子，万岁爷说话儿就回来。”
颐行道了句偏劳，让含珍在外候着，便跟着满福进了东边。
满福搬了杌子来请她坐，一面又上茶，含笑问：“娘娘来前进过吃了么？奴才给您上些点心吧，有翠玉豆糕和香酥苹果，娘娘吃着，等万岁爷回来？”
颐行到这会儿才算品尝出了辈分儿大好处，御前人也拿她当老姑奶奶似，不像别嫔妃来，别说吃点心，不吃闭门羹就不错了。
上御前总要吃要喝也不好意思，便道：“我吃过了来，多谢谙达了。”
满福偏头琢磨了下，“那您喝茶，且等会子，奴才上外头替您瞧着去。”说罢打一个千儿，退出了东暖阁。
这就剩下颐行一个人了，因天色昏暗，屋子里也不大敞亮，炕几上青花缠枝香炉里香烟袅袅，飘出浑厚迦南香来。她转头四下瞧瞧，来了好几回，都没能放大胆儿打量这屋子里陈设，究竟是爷们儿起居地方，不像女孩儿寝宫里那么多装饰，只有御座扶手上一架铜镀金牛驮瓶花钟，显得贵重精美，与墙上悬挂珐琅轿瓶相得益彰。
视线往下移了移，在南炕旁角落里看见了一盏灯笼，这灯笼和养心殿常用宫灯不一样，分明简朴得多。再细细打量，下端一角居然还写着安乐堂字样……
颐行迟疑了下，安乐堂灯笼怎么会在这儿？正纳闷，见南窗外皇帝带着随行太监回来了，忙站起身到门前相迎。
因满福早就通禀缘故，皇帝见了她也并不显得意外，随意地一瞥，沉声道：“这么一早就赶了来，想必有什么要事吧？”
颐行应了个是，吞吞吐吐道：“就是因着前儿那块寿山石……”
皇帝嗯了声，“怎么样？修补好了么？”
“奴才手艺不佳……”她讪笑了下道，“昨儿在寝宫雕琢了半天，也没能把镇尺雕琢好。”
皇帝皱了皱眉，“这么说来，这镇尺是有去无回了？”
“倒也不是。”她眨巴了两下眼睛，摸了摸袖子，“就是……奴才想了好些办法，想把它雕得不辜负万岁爷，不辜负这养心殿，可惜自己能耐不够，只好愧对主子了。”
皇帝一听，倒觉得尚可，只要有心补救，不拘手艺怎么样，都是值得夸赞。
“朕初衷，是想让你懂得担负责任，朕富有天下，难道还在乎这一方镇尺么。”他带着点鼓励口吻怂恿她，“来，拿出来让朕过目。手艺不佳没什么，谁也不是出娘胎就样样都会。”
既然他这么说，颐行也就放心了，便鼓足勇气掏了袖子，从里头掏出了那个镇尺，搁在了皇帝御案上。
……这是什么？皇帝打眼一看，险些一口气上不来。
边上怀恩探头瞧了瞧，忙偏过头去，冲着门外憋住了笑。
颐行也有些不好意思，扭着手绢道：“我原想雕个卧佛，可惜雕脖子时候给凿断了……”
“所以你……”皇帝拿手指着这寸来长东西问，“给朕雕了根茄子？朕还能拿它当镇尺吗？”
颐行终于红了脸，“我不是说了自己手艺不好嘛，您偏让我雕！我如今是把吃奶劲儿也使出来了，就做成这么个东西，我也嫌自己笨，可又有什么办法，它就是雕成了这样嘛。”
所以错处还在他身上，是他勉强她干了不擅长活儿？
皇帝气不打一处来，撑着腰在地心转了两圈，然后停在南窗前望着窗外直匀气儿。可是细想想，也是他强人所难了，虽然她还回来东西和他预想了差了一大截，但终归也是人家一刀一刀雕下来。
走近了瞧瞧，茄子上有把儿，茄身上为了显示光亮，还凿出一条小沟来，说明并不是敷衍了事，人家确实是用了心。
皇帝长叹了一口气，“算了，茄子就茄子吧，横竖弄成这样，再也补救不回来了。”
颐行毕竟还是有些愧对他，“要不然……那块寿山石值多少银子，从我月例银子里扣，我一点儿一点儿还给您，成吗？”
皇帝回头瞧了她一眼，“能上御前东西，你猜值多少银子？恐怕你不吃不喝三年，也还不清。”
那就得再斟酌斟酌了，颐行悄悄嘟囔，“三年都还不清，可见不是寿山石太贵，是嫔位月例银子太低了。”
这话分明就是有意让他听见，皇帝偏头道：“什么？你还有脸嫌月例银子少？”
这下她可不敢嘀咕了，赔着笑脸道：“是您听岔了，我可没这么说。奴才如今到这位分，全是万岁爷恩赏，哪儿还敢挑肥拣瘦呢。”一面说，一面壮胆儿搀着他胳膊往南炕上引，说，“皇上您请坐，我还有件事想和您商量商量。”
皇帝虽心存怀疑，但见她如此殷情，心里到底还是受用。待在南炕上坐定，方端严道：“什么事儿，只管说罢，朕还有政务要忙，没那些闲工夫和你周旋。”
颐行站在脚踏前忸怩了下，“奴才先前上永和宫给贵妃娘娘请安，后宫主儿们聚在一块儿，说再过程子就是太后寿诞了，纷纷商议自己送什么寿礼。奴才如今虽晋了嫔位，可手里头没积攒，也不知道该孝敬太后什么。所以奴才想着，是不是找万岁爷商议一下，您和太后最贴心，一定知道太后喜欢什么。”
皇帝侧目看她，她脸上带着虔诚笑，真是一点儿都不见外。
所谓商议一下，之前为什么还要阐明手上没什么积攒？这是诚心要商议态度么？打从他继位起，就没有哪个后宫嫔妃跑来和他讨过这种主意，也只有这老姑奶奶，仗着自己已经混得脸熟，不拿自己当外人。
皇帝没好气道：“打听这个有什么用，所剩不到半个月了，你又不会书画，绣活儿又拿不出手，能为太后准备什么寿礼？”
颐行被他说得挺扫脸，讪讪道：“您也别这么说，我可以学下厨，给太后怹老人家下碗寿面。”
可惜很快被皇帝否决了，“朕怕太后吃了你寿面，回头闹胃疼。”
上下打量她一眼，可真是个肩不能担担，手不能提篮宝贝疙瘩啊，姑娘家该会她一样不会，身家又不富裕，一到送礼就犯难。得亏她脑子好，知道找他来商量，皇帝无奈地说：“罢了，这件事你不用操心了，朕来替你预备就是了。”
颐行等就是这句话，一听之下大喜，“真？您没哄我吧？”
皇帝目光在她脸上转了一圈，又闲闲调开了，“你觉得朕有这闲情来哄你么？”
颐行立时眉花眼笑，说自然不会，“万岁爷是金口玉言，怎么能来哄奴才呢。既这么，那就一言为定，等您踅摸着了好东西，记着送到永寿宫来，等太后万寿节那天，我好借您东风挣脸。”说完冲他肃了肃，“万岁爷政务如山，那我就不叨扰您啦，这就回永寿宫去，等您好信儿。”
她就那么走了，皇帝看了看桌上茄子，又想想刚才应准她话，发现自己真是亏到姥姥家去了。
朝外望一眼，天上下着蒙蒙细雨，从南窗斜看出去，映着赤红抱柱，能看出雨丝走势。
怀恩将人送到廊庑下，含珍打起伞，主仆两个相携着走进了烟雨迷蒙世界。红墙、黄伞、美人，倒像一副精美仕女画。
皇帝叹着气，捏起那只茄子，收进了炕桌抽屉里。
门外脚步声传来，怀恩打起门帘进了暖阁，呵腰道：“万岁爷，奴才想起上年回部敬献了一座白玉仙山，料子好，雕工寓意也好，拿来给皇太后做寿礼正合适。”
皇帝沉吟了下，觉得不妥，“纯嫔穷得底儿掉，太值钱东西不像她手笔。还是上库里找找去吧，让她自己挑……”
怀恩道：“纯嫔娘娘这会儿上慈宁宫花园去了，那奴才把她追回来？”
皇帝一听，心道好啊，把难题扔给了他，自个儿上御花园捞蛤/蟆去了。气恼之下站起身说不必，“朕倒要看看，她是如何玩儿得不顾身份体统。”说罢一拂袍角，追出了养心殿。
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