第5章_春雪瓶
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第5章

  梁大爷满怀忧虑地说道:“强将手下无弱兵!果是春雪瓶,你岂近得了她!又岂容你窥探到她的行迹!”

  中年汉子默然了。

  这位梁大爷和这位商旅模样的中年汉子究竟是谁呢?尽管看前卷书的细心读者可能已经猜出来了,但还是有必要略略费点笔墨来简单交代一下:

  梁大爷姓梁名巢父,本是个落第秀才,早年曾在沧州衙府里当一名师爷,与半天云罗小虎的父亲交好。罗父为州官孙人仲陷害,蒙冤惨死,罗母守节殉夫,亦投井身亡。梁巢父仗义扶孤,为护救罗小虎的弟妹,为孙人仲所不容,被迫流落京城,栖身破庙,以走方治病为生。后罗小虎潜返河北,杀了孙人仲,又因玉娇龙被迫出嫁

  之事,大闹北京城,梁巢父为此受到牵连,被迫躲进妙峰山里。他正在走投无路的时候,经玉娇龙暗示指点,得和躲藏在王庄里的罗小虎相会,后又在罗小虎的安排下,随哈里木、香姑来到西疆,投奔了马贼。因他为人精细,又知书多谋,深受马贼们的敬重。又因他年老体衰,不惯跟随马贼过那种朝东夕西、冲杀无常的生活,只留在乌苏一带,明以卖药治病为名,暗中却为马贼专干探报、联络、谋策的行径。近年来,罗小虎率领着大部弟兄,扎寨在乌伦古湖一带,与当地牧民连成一气,抗击着界外来犯的部落;哈里木亦带领着一部人马,窃踞在艾比湖四周,积聚粮马,以为策应。因乌苏乃边陲要地,田项离疆时又留下重兵,意在对付马贼。因此,密切注意那儿官兵的虚实动向就更为重要。为此,梁巢父便于一年前来在这东城关口,开了这家草药小铺,以便察看军营动静,并经常转通乌伦古湖和艾比湖两地消息。

  这商旅模样的中年汉子,姓马名强,乃是罗小虎手下的一名头目。他原是乌苏玉帅府里一名校卫,因他一向仰佩罗小虎的英勇义烈行为,又与罗小虎的生死弟兄哈里木十分交好,便在哈里木的引络下,暗暗投入了马贼队伍,作了马贼在帅府里的眼线。后玉帅奉旨回京,又将他带到肃州,拨到肃州军营,提拔他为百夫长,驻守在嘉峪关上,他利用守关之便,不仅曾多番给罗小虎送去重要的军情密报,而且还在罗小虎大闹北京城和大同府后,设计保他闯过嘉峪、玉门两关,使他安然回到西疆。十五年前,玉娇龙抗婚遭变,走投无路只得冒死求生,借投崖逃遁。她一路历尽艰危,饱含辛苦,怀裹着她在甘州道上被人所乘、用以换去她亲生儿子的春雪瓶,来到嘉峪关前时,又遇上肃州府衙派伏在关前的捕快的拦截。玉娇龙一怒之下,击伤捕快班头陈彪,夺路向玉门驰去。马强当时正率骑巡逻归来,恰遇玉娇龙在和陈彪交手,他一眼就认出玉娇龙来了。因此,他便约住巡骑,只在一旁袖手旁观。等玉娇龙击伤陈彪,纵马向玉门关驰去时,他才单人独马随后赶去。他本想寻个僻静处和她相认,将她行踪问个明白,尽力助她一助,以报玉帅往日对他的恩义。不料玉娇龙生性孤傲,对她自己的所行所为又讳莫如深,最忌有谁认出她的本来面目。因此,当马强怀着一片好心,追上和她相认时,玉娇龙却出言似剑,情冷如霜,咬定她并非玉府千金,斥责马强不该错认。当她愤然纵马离去时,还扬手赏他一箭,端端射落他头上盔缨。马强吓得肝胆几裂,他这才明白过来,知道自己眼前遇到的这位女子,已不是自己曾经认识的那位温柔娴静的玉小姐了’,她已变成了一位身怀绝技、情性难测的女煞星。马强从此对玉娇龙深怀惕惧,对她的一切也不敢多加闻问。尽管后来他也知道了她和罗小虎之间的那段恩情,以及她为那段恩情所遭受的种种磨难,并对她那坚贞的情性、刚毅的性格和她那隐苦藏酸的处境,也充满了敬意与同情,但他对玉娇龙的行踪身世,还是缄口不言,讳莫如深。八年前,罗小虎在塔城因遭春雪瓶的误射被擒,为救罗小虎,马强和哈里木等到艾比湖畔聚会,共商对策,在那里又和玉娇龙相见了,并从玉娇龙手里得到玉帅早年从不离身的佩剑,正是凭着那柄佩剑,赚了肖准,才把罗小虎救了出来。但玉娇龙自从交出玉帅那柄宝剑之后,就带着春雪瓶离开了艾比湖,并从此消失得无影无踪,再也没有人见到过她,更没有人知道她的消息了。她就像一一缕淡烟似的飘散了。八年来,她的旧婢香姑、香姑的丈夫哈里木,以及艾弥尔、乌都奈等都深深地惦念着她,时时

  都在打探她的消息,可她竟如石沉大海、星坠九天一般,茫茫渺渺.毫无音迹。念得最深,想得最苦的还是要算罗小虎了。他口里不言,嘴里不念,可马贼们谁都看得出来,他心里朝朝暮暮、时时刻刻都装着个玉娇龙,他那经常挂在唇边的讥意,却已变成了悲悯,他那总是含笑的眼里亦已罩上哀愁。他常常成天不语,偶尔发出的笑声中也混有哭泣。八年来,他一天天变得苍老,一只装着玉娇龙鬓发的香囊,从未离开过他的胸膛。他越不在大家面前提到玉字,大家就越不敢在他面前说起娇龙。香姑就曾泪流满面地对哈里木说过一句话:“要是把罗大哥的心剖开,准能从那里面找出玉小姐来。”马强对玉娇龙的失踪,也一直心怀负疚,因为那柄赚回罗小虎的宝剑,正是他亲身从玉娇龙的手中接过,又是经他亲手把它作为玉帅的兵符交给了肖准的。玉帅因此获罪罢官,玉娇龙也由此飘然隐去。他每一想起这事,便如锥刺在心。因此,八年来,他也时时在留意探访玉娇龙的消息,可他从关外进入关内,从南疆走到北疆,连一些儿蛛丝马迹都未发现,渐渐地,他也相信她确已不在人世,亦不再存寻得她的希望了。他这番路过乌苏,是奉了罗小虎的差遣,去到艾比湖会晤哈里木,要哈里木设法买些伊犁利刀,再由他运回乌伦古湖。他万万没有想到,刚一来到这东城关口,那匹已随玉娇龙失踪多年的大黑马,竟突然出现在他眼前。更使他惊诧不解的是,这匹一向为玉娇龙所钟爱而且是从不离身的宝驹,怎会落到这样一位年轻姑娘手里去了呢!马强正在思绪纷繁,疑虑难解之际,梁巢父一语点破,他这才醒悟过来:原来这姑娘可能就是玉娇龙的女儿春雪瓶,她所以会在这儿突然出现,却是为给她母亲拣药而来的。

  玉娇龙还在人世!这使马强感到喜出望外。玉娇龙病了!这又使他那刚刚怒放的心花紧缩起来。

  要寻到玉娇龙的下落,只有紧紧抓住春雪瓶这条线索!可梁巢父已料定了想从春雪瓶身上探寻线索,这将是徒劳的事情。马强为此而束手无策,只焦躁不安地在店铺里走来走去。梁巢父却忧心忡忡地站在门口,等待和注视着这关口前即将发生的事情。

  关口前看去显得十分平静,木栅门前那两名守关军校,还是那样无精打采,守候在古道旁的两名骑校也显得懒洋洋的。可古道两旁的摊贩、店家、闲汉,都在紧张地等待着,都预料到了这儿将发生一场纠纷,但却谁也料不准究竟会闹出一场什么样的事情。又过了一段令人难耐的时刻。突然间,但见一个绿色的身影在关口里出现了,随着又见那身影迈着轻盈的步子,几乎是连走带跳般地从关口里穿出来了。那绿色的身影刚一出现,几乎立即同时引来了古道两旁二十余双惊诧不安的眼睛。一瞬间,大约有四五张口同时低声呼叫起来:“看,那姑娘来了!”

  马强再也隐躲不住,也不顾被人识破的危险,一步从药铺里跨了出来,站在门前紧紧地注视着姑娘。姑娘右手握着马鞭,左手提着药包,她罩在上身的羊皮背褂已将胸前纽带解开,露出斜挂在腰间的一只绣袋。姑娘左顾右盼,不惊不诧地向这边走来。当她瞟扫过来的眼光停落到那株柽柳树下时,姑娘停了停,脸上也微微露出惊诧之色,接着她又加快了脚步,直向茶摊走来。她来到张老头面前,看了眼那些还摆在摊上的摔破了的茶碗,问道:“老人家,你这些茶碗怎么全碎啦?”

  张老头只颓丧地摇摇头。

  姑娘又回头向柽柳树周围扫了一眼,不急不忙地问道:“老人家,我的马呢?”

  张老头嗫嚅地说道:“跑了,跑到林子里去了。”

  姑娘还是不急不忙地:“怎么跑的?”守候在近旁的两名骑校牵着马过来了。

  张老头用手指着两名骑校,说道:“姑娘问他们去。”

  姑娘回头看看两名骑校,她腮边刚才还能隐隐看到的两枚酒窝便一下消失了,脸也好像变冷起来。她冲着他二人问道:“我的马是怎么跑的?”

  左边那名骑校作态地问道:“刚才拴在这树上那匹黑马可是你的坐骑?”

  姑娘看着他那装腔作势的样子,不禁笑了:“是我的马。你说它怎么跑了?”

  骑校:“它撒野,踢了我们姚大人,还伤了两名弟兄,然后就跑到林子里去了。”

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